Guide touristique du parc forestier national de Zhangjiajie

Les piliers de grès de Zhangjiajie s'élèvent en grappes de plus de 3 000 formations, dont certaines dépassent 200 mètres, sculptées par les cycles de gel-dégel et l'érosion souterraine sur 380 millions d'années. Le réseau de sentiers du parc se divise en promenades au fond de la vallée et sentiers de crête au niveau du plateau, reliés par trois téléphériques et un ascenseur panoramique en verre. Un guide touristique du parc forestier national de Zhangjiajie doit tenir compte des transferts d'altitude : le plateau se situe à 1 000 mètres au-dessus du fond du canyon, et l'ascension à pied prend trois heures par trajet. Le plateau de Yuanjiajie abrite le point de vue emblématique du parc : la colonne du ciel du Sud, un pilier de 150 mètres qui est devenu le modèle de la montagne Hallelujah dans le film de James Cameron. La plateforme d'observation se trouve à 20 mètres de la base de la formation, accessible via un sentier pavé de 2 kilomètres depuis la station supérieure de l'ascenseur Bailong. L'ascenseur Bailong lui-même monte 326 mètres en 118 secondes, construit dans une paroi rocheuse et visible depuis le Golden Whip Stream en contrebas. Il fonctionne en continu de 08h00 à 17h00 et transporte 4 000 passagers par heure pendant la haute saison. Le Golden Whip Stream suit un itinéraire de 7,5 kilomètres dans la vallée entre la porte de Wulingyuan et la grotte de l'eau, flanqué de parois verticales et traversé par des gués peu profonds. Le chemin est pavé mais vallonné, ombragé par une forêt de feuillus et ponctué de rochers nommés (l'Aigle protégeant le fouet, la Pierre ivre) qui marquent la distance plutôt que d'exiger des arrêts. Les macaques fréquentent le sentier entre les kilomètres trois et cinq ; les nourrir est interdit et strictement appliqué. La marche complète prend deux heures et demie à un rythme modéré. Le plateau de la crête de la montagne Tianzi offre des vues à 360 degrés sur la mer de piliers, accessible via un téléphérique depuis la limite nord-ouest du parc ou par une navette jusqu'au parking du sommet. La terrasse d'observation du parc Helong fait face au sud sur dix kilomètres carrés de tours karstiques, tandis que la promenade ouest s'étend jusqu'à l'affleurement rocheux Cloud-Green. Le temps change rapidement au-dessus de 1 200 mètres : le brouillard peut masquer les piliers en 15 minutes, et les prévisions de visibilité affichées aux stations de téléphérique sont mises à jour toutes les heures. Une stratégie de visite pour le parc forestier national de Zhangjiajie consiste à regrouper les ascensions du matin avec les promenades dans la vallée l'après-midi, évitant les files d'attente à l'ascenseur à midi et profitant de la lumière du plateau avant que les nuages ne s'installent.