Guida turistica al Parco forestale nazionale di Zhangjiajie

I pilastri di arenaria di Zhangjiajie si elevano in gruppi di oltre 3.000 formazioni, alcune delle quali superano i 200 metri, scolpite da cicli di gelo-disgelo ed erosione sotterranea nel corso di 380 milioni di anni. La rete di sentieri del parco si divide in camminate sul fondovalle e sentieri di cresta a livello dell'altopiano, collegati da tre funivie e un ascensore con pannelli di vetro. Una guida turistica del Parco forestale nazionale di Zhangjiajie deve tenere conto dei trasferimenti in quota: l'altopiano si trova a 1.000 metri sopra il fondovalle e la salita a piedi richiede tre ore a tratta. L'altopiano di Yuanjiajie ospita il punto panoramico simbolo del parco: la Colonna del Cielo Meridionale, un pilastro di 150 metri divenuto il modello per la Montagna Hallelujah nel film di James Cameron. La piattaforma di osservazione si trova a 20 metri dalla base della formazione, raggiungibile tramite un sentiero pavimentato di 2 chilometri dalla stazione superiore dell'ascensore Bailong. L'ascensore Bailong stesso sale per 326 metri in 118 secondi, costruito nella parete rocciosa e visibile dal torrente Golden Whip sottostante. È in funzione ininterrottamente dalle 08:00 alle 17:00 e trasporta 4.000 passeggeri all'ora durante l'alta stagione. Il torrente Golden Whip traccia un percorso di 7,5 chilometri nella valle tra il cancello Wulingyuan e la Grotta dell'Acqua, fiancheggiato da pareti verticali e attraversato da guadi poco profondi. Il sentiero è pavimentato ma ondulato, ombreggiato da una foresta di latifoglie e punteggiato da rocce con nomi caratteristici – Aquila che protegge la frusta, Pietra ubriaca – che segnano la distanza piuttosto che richiedere soste. I macachi frequentano il sentiero tra il terzo e il quinto chilometro; nutrirli è proibito e la norma è rigorosamente applicata. L'intero tragitto richiede due ore e mezza a un passo moderato. L'altopiano di cresta del monte Tianzi offre viste a 360 gradi sul mare di pilastri, raggiungibile tramite funivia dal margine nord-occidentale del parco o con un autobus navetta fino al parcheggio della vetta. Il ponte di osservazione del parco Helong si affaccia a sud su dieci chilometri quadrati di torri carsiche, mentre la passerella occidentale si estende fino all'affioramento roccioso Cloud-Green. Il tempo cambia rapidamente sopra i 1.200 metri: la nebbia può oscurare i pilastri in 15 minuti e le previsioni di visibilità affisse alle stazioni delle funivie vengono aggiornate ogni ora. Una strategia di visita per il Parco forestale nazionale di Zhangjiajie alterna ascese mattutine a camminate pomeridiane nella valle, evitando le code agli ascensori di metà giornata e catturando la luce dell'altopiano prima che si accumulino le nuvole.