Der Zhangjiajie National Forest Park wurde 1982 als erster Nationalwaldpark Chinas auf einem 4.810 Hektar großen Sandstein-Karstgebiet in der Provinz Hunan gegründet. Die Quarzitsäulen, die den Park prägen – über 3.
000 an der Zahl – ragen bis zu 200 Meter in die Höhe und wurden durch 380 Millionen Jahre tektonische Hebung und Erosion entlang alter Verwerfungslinien geformt. 1992 wurde der Park Teil des umfassenderen Wulingyuan-Landschaftsgebiets auf der UNESCO-Welterbeliste, anerkannt für eine Geologie, die weltweit ihresgleichen sucht.
Die vertikalen Säulen wurden nach 2009 weltweit bekannt, als Regisseur James Cameron Fotos der „Southern Sky Column“ als visuelle Grundlage für die schwebenden Hallelujah-Berge in Avatar nutzte. Im darauffolgenden Jahr wurde die Säule offiziell in „Avatar Hallelujah Mountain“ umbenannt, und die Besucherzahlen verdoppelten sich innerhalb von zwölf Monaten. Die Formationen selbst sind jedoch älter als jede Filmmythologie: Geologen führen ihre Struktur auf das Devon zurück, als diese Region unter einem flachen Meer lag. Der Sandstein wurde später angehoben, zerbrochen und zu dem Steinwald geformt, der heute die Silhouette des Parks bestimmt.
Eine Tagestour durch den Zhangjiajie National Forest Park beginnt typischerweise entlang des Golden Whip Stream, einer sieben Kilometer langen Canyon-Wanderung, die sich zwischen den Säulenbasen schlängelt und über Holzbrücken führt, die das flache Wasser überqueren, in dem sich die Felswände spiegeln. Der 2002 installierte Bailong-Aufzug, der aufgrund seiner Größe umstritten ist, befördert Besucher in unter zwei Minuten 326 Meter hoch die Felswand hinauf auf das Plateau von Yuanjiajie, wo sich der Aussichtspunkt „Avatar Hallelujah Mountain“ befindet. Von dort aus führen Wanderwege über Steinbrücken und durch in den Fels gehauene Tunnel zu Plattformen, die den Blick auf mit Morgennebel gefüllte Täler freigeben.
Das Tianzi-Gebirge, der nördliche Teil des Parks, ist mit der Seilbahn von Yuanjiajie aus oder separat über den Osteingang erreichbar. Das Gipfelplateau bietet Ausblicke über ein Meer aus Gipfeln, und der Abstieg zur „Ten-Mile Gallery“ – ein Korridor aus Felstürmen, die nach ihrer Ähnlichkeit mit bemalten Schriftrollen benannt sind – vervollständigt eine Rundtour, für die die meisten Besucher zwischen sechs und acht Stunden benötigen. Der Park ist ganzjährig geöffnet, aber die Sichtverhältnisse schwanken: Sommernebel verdeckt die Säulen oft tagelang, während Wintereis die höheren Wanderwege zeitweise unpassierbar macht.
8 Std.
